Los shinigami son una creencia japonesa que surgió a partir de las leyendas occidentales de los dioses de la muerte.
Los shinigami tenían el deber de hacer que las almas de los muertos fueran hasta el Yomi, el inframundo japonés.
Hay una leyenda de un señor pobre al que un shinigami de propuso hacerlo rico, lo que tenía que hacer era convertirse en médico, y, cuándo estuviera en la cabeza del paciente tumbado en la cama (si es que el shinigami que se iva a ocupar de el paciente no está en los pies, sino que está en la cabeza no funciona) tenía que pronunciar una especie de hechizo y el shinigami desaparecería, ya que el era el único que podía verlos. Un día llegó una familia cuya hija estaba muy enferma y ofrecía una gran recompensa, y coincidió que el shinigami estaba al lado de la cabeza de la chica, y cuando era de noche y el shinigami dormía el médico le dió la vuelta a la chica y pronunció el echizo, el shinigami desapareció pero el médico quedó condenado por incumplir una norma y murió.
Hay series y películas que tratan en parte (o al completo) de los shinigami (yo os sugeriría el antes mencionado Death Note, es un anime muy chulo que tiene una historia muy interesante; por cierto, hay película, no animada, de Death Note).